Alice Riehl, le fil et la forme
La dentelle blanche c’est l’enfance d’Alice Riehl, la porcelaine, c’est son présent. Si le mariage des deux a des résonances dans la symbolique, celui de la forme et de l’informe est pour elle le début d’une vraie aventure de la céramique.

Une petite rue du XXe arrondissement de Paris, Alice Riehl vient d’emménager dans son nouvel atelier. Outre l’outillage, la cabine d’émaillage et le four électrique, un panier déborde d’un méli-mélo de dentelles, de bouts de macramés de châles, de rideaux.

Dans sa famille on faisait des études mais aussi beaucoup de travaux manuels. Toute son enfance, elle a vu ses grands-mères tricoter. Pendant les vacances en Normandie « il y avait de grandes sessions de travaux d’aiguille ». On imagine. On entrevoit peut-être les napperons de dentelle rigidifiés dans le sirop de sucre. Elle-même faisait de la broderie quand elle était alitée. Mais comme tout ça n’aurait su conduire à un métier, Alice Riehl (née en 1970) a fait sagement des études de commerce. Pendant plusieurs années, elle enfile les jobs sérieux comme des perles plombées, changeant souvent d’entreprise pour ne pas s’ennuyer. « Je passais de plus en plus de temps sur internet pour surfer sur les métiers d’art. Un jour je suis tombée sur l’Institut de Céramique Française et je me suis réveillée ».

Une année de formation à l’ICF lui permet d’aborder de façon argumentée toutes les terres et toutes les techniques. Elle se rend dans des galeries, découvre le travail des autres. Les pièces de Kristin McKirdy la « scotchent » d’admiration. Pour un débutant en céramique, l’univers des possibles est infini. Par quel bout commencer ? Comment trouver son langage ? Elle regarde le travail de Marie-Laure Gobat et la manière dont elle aborde la problématique de la forme et de l’informe qu’elle-même est en train de faire sienne. A l’ICF, sous l’influence de Carole Chebron, qui y a enseigné, elle s’est intéressée aux vertus de la porcelaine, à ses capacités de « mémoire ». Une fois seule, elle retrouve ses souvenirs d’enfance et commence à lier les dessins de la dentelle avec la porcelaine, par trempage des pièces textiles dans la barbotine ou par estampage de ces pièces sur des plaques. Elle s’attache ensuite à trouver des solutions de mise en forme. « L’apprentissage fut rude. Tout cassait tout le temps, mais j’ai continué. On a toujours envie de tenter le diable non ? J’ai mis du temps à sortir une vraie pièce. »

Les premières sont des Cocons et des Œufs modelés sur des bosses. Puis viennent les Ailes faites à partir de plaques et rassemblées comme les pages d’un livre, les Toupies, puis les Coquilles qui juxtaposent ou superposent les deux techniques du trempage et de l’estampage. Sous cet angle nouveau, les motifs donnent des reliefs différents, des grains inattendus. Leur disposition entraine des recherches de nouveaux équilibres graphiques. Au blanc, se sont ajoutés les émaux gris, beige, noirs qu’elle fabrique elle-même, le mélange du mat et de la lumière, le grès chamotté à l’extérieur. Les dernières pièces, Nids, sont tissées de bandes de textile pétrifiées dans la barbotine.

Alice Riehl a commencé en 2005, elle a montré son travail la première fois à Bandol en 2006, et depuis, ne rate pas une occasion de l’exposer. Elle va « tenter » le salon Maison&Objet en janvier 2008. Devant le succès, il lui faut garder la tête froide. Son problème immédiat : « constituer un petit stock-tampon » pour se donner le temps de travailler. Une céramiste est née.